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Né dans une famille d’origine juive d’Europe de l’Est, il s'était engagé dans la résistance contre l'Allemagne nazie lors de la Deuxième Guerre mondiale.

Ami du philosophe Jean-Paul Sartre et ancien compagnon de la philosophe et romancière Simone de Beauvoir, il était un défenseur infatigable de la cause d'Israël. Il avait été très affecté par la mort brutale, l'an dernier, de son fils Félix « emporté à 23 ans par un cancer impitoyable ».

« La mort ne va pas de soi. Moi, je ne suis pas du tout pour la mort. Je crois toujours à la vie. J'aime la vie à la folie même si elle n'est pas le plus souvent marrante », avait-il confié récemment à un journaliste de l'AFP.

Il se revendiquait comme résistant et combattant de la vérité. « Si je suis irréductible, c'est par rapport à la vérité. Quand je regarde ce que j'ai fait au cours de ma vie, je crois que j'ai incarné la vérité. Je n'ai pas joué avec ça », avait-il affirmé.

L'écrivain et philosophe Stanley Cavell est mort le 19 juin à l'âge de 91 ans. Professeur à l'université d'Harvard, il était connu pour ses travaux de philosophie du cinéma. Penseur du cinéma, Stanley Cavell était aussi un penseur de l'Amérique, à la fois un philosophe de la connaissance, de  l'esprit, du genre, de la politique et de la morale.

Dans ce récit au carrefour de la littérature, de l’histoire et de la sociologie, l’auteure cherche notamment à comprendre les phénomènes de réceptions partielles ou parallèles qui peuvent sauver de l’oubli certaines œuvres.