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A Horse Walks Into A Bar (Un cheval entre dans un bar), traduit de l'hébreu vers l'anglais par Jessica Cohen et édité en France au Seuil, remporte le grand prix littéraire britannique Man Booker International Prize. Le roman, publié chez Jonathan Cape, présente un douloureux portrait de la société israélienne. Situé dans la petite ville côtière de Netanya en Israël, il met en scène un comédien, Dovaleh Greenstein, dont le spectacle produit dans un petit théâtre miteux se délite sous les yeux des spectateurs médusés.

"On a parfois besoin de la fiction pour comprendre la condition humaine", déclare Orhan Pamuk. L’écrivain turc tente de la saisir à travers ses grandes fresques romanesques. La dernière en date, Cette chose étrange en moi, qui paraît le 31 août chez Gallimard, lui a pris six ans.

Orhan Pamuk - J’adorais écouter mes grands-mères, ma mère ou les bonnes qui enflammaient mon imaginaire… Possédant une grande bibliothèque, mon père m’a toujours encouragé à lire. Le mari de ma tante étant éditeur, j’avais accès à plein de romans, dont Lesmille et une nuits, version jeunesse. Mon panthéon ? Tolstoï, Proust ou Nabokov. Les histoires viennent toujours à moi, mais la vie est trop courte. Et je mets hélas des années avant d’écrire joliment un roman.

Petit, je m’ennuyais tant en classe que je m’échappais dans des univers imaginaires. Ceux de mon héros sont d’une richesse incroyable, en dépit de son extrême pauvreté. Si la mémoire est porteuse de passé, l’imagination renferme l’avenir. Le présent est traversé de choses infimes. Là, je regarde le Bosphore par la fenêtre. Cette vue imprègne mon esprit, mon verbe et mon imaginaire. Celui-ci fonctionne mieux si l’on s’empare du réel avant de développer, déformer ou transformer.

Au contraire, elle s’avère pleine de contraintes, de doutes et de casse-tête. C’est plutôt l’imagination qui est libératrice. Etant de la génération des écrivains urbains, je me distingue des classiques turcs. Je n’écris pas sur les joies ou les tragédies de l’Histoire, mais celle-ci peut s’immiscer entre les pages. Ici, elle prend une forme labyrinthique à la Borges. Au départ, le roman se dessine comme un tableau, mais il évolue avec le temps. L’écriture lui donne du sens et du relief, grâce aux mots soigneusement choisis.

Ils étaient trois à prétendre décrocher cette prestigieuse récompense: Jean-Baptiste Del Amo pour Règne Animal (Gallimard), Cécile Coulon pour Trois saisons d'orage (Viviane Hamy), et Antonin Varenne pour Équateur (Albin Michel). C'est la jeune femme de vingt-sept ans qui a finalement remporté la 63e édition de ce prix, lors de la cérémonie qui s'est tenue au Centre national du livre, à Paris.