Niagara... la voie qui y mène

Nicole V. Champeau nous invite ici à l’accompagner dans une quête passionnante, à la fois historique, géographique, poétique, personnelle et identitaire. Tout commence lorsqu’elle entrouvre un album de famille au hasard d’un retour dans sa ville natale, sur les rives du Saint-Laurent, ce « fleuve qu’ont remonté les explorateurs, découvreurs, missionnaires, militaires, aventuriers et tant d’autres passants inclassables ». À leur suite, elle entreprend de refaire ce parcours jusqu’à Niagara et découvre la beauté inoubliable de ce lieu, longtemps vénéré par les peuples autochtones, puis adopté par les Français d’Amérique, premiers Européens à l’avoir découvert. Avec son érudition et sa grande sensibilité, elle fait revivre cette région aux richesses insoupçonnées, débordante d’activités commerciales, touristiques, industrielles et manufacturières, à l’ombre des chutes qui ont bien failli, un jour, disparaître... Dans cet essai envoûtant, l’auteure de Pointe-Maligne, l’infiniment oubliée réussit à reconstruire l’histoire et la géographie de ce lieu mythique qui, avant d’être la destination touristique qu’on connaît, fut un haut-lieu sacré pour les peuples des Premières Nations et une cathédrale vivante du patrimoine français.

Nicole V. Champeau est originaire de Cornwall, en Ontario. Le fleuve Saint-Laurent de sa province natale demeure le lieu de poésie qui a rythmé les saisons de son enfance et de son adolescence. Vers la fin des années soixante elle quittera cette ville afin de poursuivre des études, d’abord à l’École Normale de l’Université d’Ottawa. Elle étudiera également en littérature et en musique. Au fil des ans, elle enseignera, sera conseillère en apprentissage et exercera la fonction de recherchiste au ministère du Patrimoine canadien.